火星探测平稳着陆
“目前，全世界已进行的21次火星着陆任务中只有9次成功，难度系数极高！”在传回地球的第一封“家书”中，祝融号火星车“讲述”了着陆火星的惊魂时刻。安全着陆火星，既要选择地形平坦的着陆区，还得赶上合适的天气状况。
火星表面天气恶劣，每年都会形成几场巨大的沙尘暴。沙尘暴可能改变着陆巡视器下降过程的动力学参数，影响安全性，沙尘粒子也可能附着在探测器表面，甚至钻入内部，造成仪器设备故障，导致火星车失去能源供应。
航天科技集团五院总体设计部火星巡视器总体主任设计师陈百超说，中国首次实施火星探测任务，对火星的环境特别是大气等参数没有一手数据，难度和挑战可想而知。
为此，在被火星引力捕获后，天问一号环绕器此前在火星停泊轨道上进行了长达3个月的“准备工作”，对预选着陆区开展多维度探测，一方面探测地形地貌，另一方面获取着陆区附近区域的气象状况，最终确定了5月中下旬着陆的稳妥选择。
着陆的过程同样充满凶险。专家表示，火星表面存在大气，比月球表面的环境更为复杂。同时，火星离地球的距离也比月球更加遥远，通信时延最长接近20分钟。这意味着科研人员无法随时监测和控制探测器，很多高难度的任务只能靠天问一号自主完成。
从进入火星大气层到最终着陆的过程中，天问一号经历了“生死9分钟”——在不到10分钟的时间里将2万千米/小时的速度降到0。最终，着陆巡视器在缓冲机构和气囊的保护下稳稳降落在火星表面。
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