哈塞尔曼说：“我想解决我认为我能够解决的问题。”他想以物理学家的身份从事一项实际的、可解决的任务。所以他投身流体动力学研究。他从理论上解决的第一个问题是海浪分量的非线性耦合问题。后来，他逐渐转向海洋学、气象学和气候研究，并取得了丰硕的成果。鉴于社会公众的需求，他甚至开发了耦合的气候经济模型来确定减缓气候变化的排放路径。退休之后，哈塞尔曼又潜心进行量子场论、基本粒子物理学和广义相对论的研究。
自从上世纪60年代中期写了关于地球物理波场中波—波相互作用的费曼图论文以来，哈塞尔曼一直在研究粒子物理学。尽管受到质疑，哈塞尔曼仍确信量子场论中的某些东西基本上是错误的。他认为量子场论的问题不在于它可以描述的现象的有限范围，以某些参数范围为特征，而是在于基本概念本身，在于否定真实对象的存在。量子场论只捕获了一半的事实，即波粒二象性问题的波方面。对于受到的嘲讽，哈塞尔曼坚持认为，“任何试图提出经典理论的人都在与强大的主流作斗争”。
哈塞尔曼谦虚地表示，自己成功的部分主要是“挣工资的部分”。大多数科学家都肯定会产生与他们的薪水相称的结果。对于他自己而言，气候、海浪和卫星遥感就是这样三个典型的领域。另一方面，真正让他感兴趣的事情，是那些根本不清楚是否会成功的问题，比如湍流理论或量子现象。因为没有一条通往成功解决方案的明显道路。但对于年轻的科学家，哈塞尔曼建议，如果不认为自己是一个天才，那么就先去做一些对社会有用的研究。这能带来自由，使人能够处理长期无法解决的问题，而不必面临不断取得成果的压力。
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